Copyright © 2007 Yves MARCOUX; dernière modification de cette page: 2007-08-22

Bits of wisdom

Yves MARCOUX - EBSI - Université de Montréal


Here are a few references to material I find particularly inspiring


VOLLE, Michel. De l'informatique : Savoir vivre avec l'automate. Ed. Economica, 614 pp., 2006.

For french readers only, unfortunately... Anyone interested in writing / publishing a translation?

The whole book is packed with jewels of wisdom. One passage I find particularly insightful, and expressing a very wise point of view I have never seen expressed elsewhere, is the following (my translation follows):

L'informatique, grande aventure intellectuelle de notre époque, a attiré quelques-uns des esprits les plus fins et les mieux équilibrés. Ceux-là ne sont nullement gênés par un vocabulaire mal conçu : ils savent ce que les mots désignent et ne sont pas dupes des connotations. Ils sont par ailleurs assez ouverts, curieux et généreux pour s'intéresser à l'entreprise et définir intelligemment sa sémantique. Il existe aussi parmi les maîtrises d'ouvrage, plus rarement il est vrai, des personnes qui savent ce que l'on peut attendre de l'automate et comprennent ses contraintes.

Ces diverses personnes savent éviter les pièges et n'ont donc pas besoin de garde-fou. Mais quand on pense à l'organisation de l'entreprise, à son langage, il faut considérer non pas seulement ces personnes à l'intelligence déliée, mais aussi l'individu moyen dont la compréhension est embrouillée par les faux amis, et encore les dirigeants qui ne sont pas des experts mais doivent pourtant pouvoir prendre des décisions justes. Il faut considérer enfin les personnes intelligentes elles-mêmes, à qui l'on doit épargner le temps et l'effort nécessaires, aussi intelligentes soient-elles, pour se repérer dans un univers confus.

On doit également – car dans une entreprise on ne vit pas parmi les anges du Paradis – ôter aux pervers les armes que leur procure la confusion du vocabulaire et des idées, ainsi que les espaces trop propices que cette confusion procure aux jeux de pouvoir.

Michel Volle, op. cit., p. 253.

Informatics, this great intellectual adventure of our era, has drawn some of the finest and most balanced minds. Those ones are in no way disturbed by a poorly devised vocabulary: they know what words denote and are not fooled by connotations. Besides, they are sufficiently open-minded, curious, and generous to develop an interest for the enterprise and define intelligently its semantics. There are also among CIO's and CTO's – less frequently, though – individuals who know what can be expected from computers and understand their constraints.

Those people can avoid pitfalls and do not need guardrails. (...) To be completed.

Ces diverses personnes savent éviter les pièges et n'ont donc pas besoin de garde-fou. Mais quand on pense à l'organisation de l'entreprise, à son langage, il faut considérer non pas seulement ces personnes à l'intelligence déliée, mais aussi l'individu moyen dont la compréhension est embrouillée par false cognates, et encore les dirigeants qui ne sont pas des experts mais doivent pourtant pouvoir prendre des décisions justes. Il faut considérer enfin les personnes intelligentes elles-mêmes, à qui l'on doit épargner le temps et l'effort nécessaires, aussi intelligentes soient-elles, pour se repérer dans un univers confus.

On doit également – car dans une entreprise on ne vit pas parmi les anges du Paradis – ôter aux pervers les armes que leur procure la confusion du vocabulaire et des idées, ainsi que les espaces trop propices que cette confusion procure aux jeux de pouvoir.

Michel Volle, op. cit., p. 253. [My translation]

Norman, Donald. “Human-centered design considered harmful.” <http://doi.acm.org/10.1145/1070960.1070976>.

LITMAN, Jessica. Digital copyright and the progress of science. Keynote Address, Joint Conference on Digital Libraries 2002. En ligne <http://doi.acm.org/10.1145/792550.792558>.

Gorry, G. Anthony. “As simple as possible, but not simpler.” Communications of the ACM, Volume 48, Issue 9 (September 2005) <http://doi.acm.org/10.1145/1081992.1082026>.


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